PERCHÉ E QUANDO HA FONDATO DIANI?
Mio padre è morto di cancro all'età di 51 anni, quando io avevo 20 anni e mi ero appena laureata in design dell'abbigliamento. Anche mia madre era morta da poco, sconvolgendo il mio mondo. La mia motivazione più grande per andare avanti era rendere orgogliosi i miei genitori. Con l'educazione che mi avevano dato, tutte le esperienze e le avventure mi hanno aiutato a raggiungere un punto in cui potevo trarre forza, sapendo di avere gli strumenti per affrontare la vita da sola e fare buone scelte e, quando necessario, anche scelte coraggiose. Come sono arrivata in California è una storia più lunga, ma in breve ho fatto uno stage presso Patagonia a Ventura mentre studiavo per la laurea. Lì mi sono innamorata di una persona, ma le nostre strade si sono separate quando sono tornata in Inghilterra per finire la laurea. Ci siamo riavvicinati quando la salute di mio padre stava peggiorando e lui mi ha invitato a fargli visita in California dopo la sua morte. La nostra storia d'amore è sfociata nel matrimonio e io mi sono trasferita in California per iniziare una nuova vita, scoprendo alla fine il mio desiderio di avviare un'attività di vendita al dettaglio in proprio nel 2002. La mia attività ha avuto successo con molto sangue, sudore e lacrime, ma alla fine il mio primo matrimonio non ha avuto successo.
Mi stupisce costantemente la rapidità con cui le cose sono cambiate nel periodo in cui ho lavorato. Quando ho iniziato con un solo negozio, eravamo solo io e un buon amico che mi aiutava per qualche ora alla settimana. Per i primi anni non mi sono pagata ed ero così grata che qualcuno venisse a comprare da me. Mi illuminavo quando vendevo una maglietta. Credo che la prima settimana di apertura abbia venduto forse una manciata di magliette e un paio di candele, che sono convinta fossero acquisti di compassione da parte di passanti che speravano di fare la loro parte per mantenermi in attività. Con il tempo, si è sparsa la voce che mi impegnavo e avevo voglia di costruire qualcosa di significativo. Quando ho iniziato, non esisteva lo shopping online, non si inviavano e-mail o messaggi e non c'erano i social media. Quindi l'unico modo per entrare in contatto con un cliente era il contatto fisico. Grazie alla mia esperienza di lavoro nel settore della vendita al dettaglio da adolescenziale e alla mia esperienza di vita in diversi Paesi, mi è facile entrare in contatto con le persone e sono sempre curiosa di scoprire cosa le fa emozionare. Quando li aiutavo, annotavo il nome e l'indirizzo di ogni cliente e inviavo loro una lettera di ringraziamento per gli acquisti su una carta intestata fatta da me. Era molto semplice e molto, molto piccola. So che all'epoca la crescita del negozio sembrava incredibilmente lenta, ma io sono molto determinata di natura e sapevo in cuor mio che non avrei rinunciato al mio sogno. Oggi, con il mio meraviglioso marito Jeffrey, che ho sposato nel 2013, tre negozi e un'attività online, più i canali dei social media e un team altamente qualificato e competente, è un'esperienza completamente diversa. Il ritmo è esponenzialmente più veloce e le giornate sono più lunghe. Dall'aggiornamento quotidiano dei social media con contenuti freschi, alla messa online di tutte le nostre novità, alla creazione di post settimanali sul blog per rimanere in contatto con i clienti (anche quando sono in viaggio o trascorro del tempo sulla costa orientale), si tratta di un ulteriore livello di gestione quotidiana dei negozi al dettaglio. E una delle parti più importanti del mio lavoro è sempre stata, ed è tuttora, l'acquisto. Quello che è iniziato con l'acquisto di abiti per DIANI, si è evoluto nell'acquisto di scarpe, borse e accessori per DIANI Shoes e ora di articoli per la casa e il benessere per DIANI Living. Sono quindi costantemente alla ricerca di nuovi marchi ed elementi che arricchiscano lo storytelling di DIANI.
COSA RENDE DIANI UNICA?
Da sempre la mia passione è esplorare il perché di quella sensazione che si prova quando si è circondati da cose che ci emozionano e fanno cantare la nostra anima. Trovo così tanta gioia nel dare vita a questa idea attraverso l'abbigliamento, l'arredamento e gli elementi essenziali per il benessere. È il DNA della mia azienda: ispirazione, comunità, esperienza. Siamo tutti ispirati dall'arte e dal design, condividiamo il desiderio di sentirci in contatto e l'esperienza DIANI ci offre tutto questo. Ho anche esplorato la domanda: cosa significa per me l'anima della piccola impresa? Credo che significhi conoscere e comprendere l'intenzione che sta dietro l'etica della mia azienda, l'esperienza, le persone, la merce, lo storytelling e la relazione simbiotica tra ciò che compro, da chi e perché lo compro. Quello che ho imparato a capire attraverso le mie esperienze di shopping, soprattutto in America, è che non sempre le dimensioni sono migliori. Quello che amo veramente è entrare in un gruppo di negozi locali sapendo che sarò accolta da un volto familiare. Conosceranno il mio nome e mi accoglieranno e si prenderanno cura di me come se entrassi in casa loro. Questo mi illumina e nutre la mia anima, soprattutto in un periodo in cui molti si sentono così disconnessi e il mondo appare e sembra così sconosciuto. Abbiamo bisogno di connessione. Con le persone, con la nostra comunità, con l'umanità e con noi stessi. Voglio esaminare davvero ciò che ci nutre, che ci alimenta - mente, corpo e spirito - e ciò che è giusto per il pianeta.
DOBBIAMO CHIEDERCI: COSTA OVEST O COSTA EST?
Questa domanda mi viene posta spesso e la cosa bella è che io e Jeffrey abbiamo lavorato per avere il meglio di entrambi negli ultimi dieci anni. Nel 2016 siamo riusciti a comprare la nostra casa nell'Upstate di New York e questo ci ha dato tutte le cose che ci mancavano: le stagioni, un facile accesso alla cultura di New York, meno viaggi di acquisto avanti e indietro e una maggiore vicinanza agli amici. Sarebbe impossibile scegliere una costa perché entrambe offrono molto.
QUALI SONO I SUOI PIÙ GRANDI SUCCESSI?
Il numero uno per me è aver trovato Jeffrey e aver intrapreso il nostro viaggio negli ultimi 11 anni. Sappiamo tutti che le relazioni sono impegnative e so che grazie a lui sto diventando una persona migliore e voglio continuare a crescere con lui. Non sono mai stata con qualcuno prima d'ora con cui voglio resistere e che mi faccia sentire sempre al sicuro. È davvero speciale.
Sono anche molto orgoglioso dell'azienda che ho costruito e delle opportunità che ha dato a tutti coloro che ne hanno fatto parte negli ultimi 20 anni. È una comunità di collaboratori e clienti davvero unica e, per molti versi, ci sentiamo come una grande famiglia.
E avere la nostra sede nell'Upstate di New York mi ha aiutato a trovare molto di ciò che stavo cercando a livello personale e professionale. Sono in grado di entrare in contatto con i clienti che acquistano da noi in tutto il Paese, di capire come si muovono e come vivono le loro vite in climi diversi, ecc.
PERCHÉ HA SCELTO IRENE FORTE SKINCARE?
Sono sempre alla ricerca di trattamenti per la pelle che siano puliti ma che offrano anche risultati visibili. Spesso trovo linee che funzionano bene, ma che contengono ingredienti dannosi, oppure una linea talmente pulita da non avere alcun elemento sensoriale e, soprattutto, da non migliorare i problemi della mia pelle. Alla mia età, ho una pelle molto disidratata e ancora reattiva: mi capita di avere dei brufoli che peggiorano molto rapidamente se i prodotti sono troppo ricchi o oleosi. Quest'estate, mentre ero in Inghilterra, ho visitato uno dei miei negozi preferiti, Liberty's, e mi sono imbattuta in Irene Forte. Un rappresentante della collezione, molto disponibile, mi ha spiegato il concetto di provenienza degli ingredienti e che i loro sono coltivati in una fattoria biologica in Sicilia, in Italia, e che la loro linea è adatta a tutti i tipi di pelle con un'efficacia comprovata. Quando ho iniziato a provare ogni prodotto, le incredibili fragranze si sono fatte notare e la consistenza dei sieri e delle creme è stata fantastica sulla mia pelle. Ora, a distanza di 3 mesi, posso dire che la mia pelle è meno arrossata, disidratata e tutti i miei brufoli sono spariti. La scienza alla base del marchio funziona e gli ingredienti ricchi di sostanze nutritive rivelano la vostra pelle migliore. Mi sono appassionata!
COSA SIGNIFICA PER VOI LA CURA DI VOI STESSI?
Credo che il successo sia relativo/soggettivo. Se ripenso a ciò che significava per me 20 anni fa, il successo era il duro lavoro, la dedizione, gli obiettivi, l'apertura di negozi in tutto il Paese, i viaggi in tutto il mondo e tutto ciò che desideravo. Quando si parte da zero e si hanno relativamente poche risorse finanziarie, è naturale pensare che l'obiettivo debba essere quello di ottenere di più. Mentre inseguivo il mio sogno, a un certo punto ho capito che il successo può essere goduto solo se mi dedico a prosperare fisicamente, emotivamente e mentalmente: in altre parole, a prendermi cura di me stessa. È impossibile celebrare tutto ciò che va bene e costruire su di esso se sono esausta e svuotata. Ora, per me successo significa avere al centro della mia vita di donna d'affari la salute, la famiglia, gli amici che mi sostengono e un rifugio dove potermi ricaricare. E in più, l'ispirazione. Penso che se sono ispirata dalla mia vita quotidiana, ho successo. Le dimensioni e la portata della mia attività sono importanti solo nella misura in cui possono sostenersi da sole. Al di là di questo, si tratta di sugo. La ricchezza della mia vita deriva dalle esperienze che faccio mentre ispiro, vengo ispirato e creo intorno a me una comunità a cui posso dare e da cui posso ricevere. Questo tipo di ecosistema è il luogo in cui posso prosperare e in cui sto impiegando le mie energie mentre guardo ai prossimi 20 anni di DIANI.
QUAL È IL MIGLIOR CONSIGLIO CHE ABBIA MAI RICEVUTO?
Se ripenso a tutta questa esperienza con DIANI, penso che la mia ispirazione sia più profonda di quanto pensassi all'inizio. Sì, mi ero da poco laureata e sì, ero ispirata a essere creativa e a curare un punto di vista. Ma in fondo ci sono stati tanti segni di crescita che hanno gettato le basi della fiducia che ho in me stessa. Questo non vuol dire che non sia terrorizzata o scoraggiata da ciò che ho costruito, ma so che in fondo se ciò che sto facendo viene da un luogo di autenticità, non posso sbagliare. Sono sempre grato per la mia educazione: sono nato in Kenya e cresciuto in Inghilterra da genitori con i piedi per terra, amanti del divertimento e dell'avventura. Mio padre era un uomo d'affari e un giocatore di rugby di successo e io lo ammiravo molto. Qualunque cosa mi piacesse in un determinato periodo della mia infanzia, e ci sono state cose stravaganti, lui mi diceva: "Fallo". A sua volta, ciò che osservavo silenziosamente con lui era la sua dedizione al lavoro e la sua attenzione ai dettagli. Era direttore delle operazioni di vendita al dettaglio per una catena di panetterie in Inghilterra chiamata Greggs (ancora in circolazione e più grande che mai). Da bambino mi portava in giro per i negozi Greggs della zona e nel suo ufficio a volte dopo il lavoro e io ero affascinato dalla "magia" che sembrava creare. Quando fui abbastanza grande da avere un lavoro al sabato, lavorai in una delle panetterie Greggs, mettendo i dolci nel forno e chiamando i clienti, e mi piaceva molto. Salutare tutti con un sorriso e vedere quanto li rendevo felici quando se ne andavano, è stata la mia prima esperienza di fare la differenza nella giornata di un estraneo. È qui che è nata la parte del mio DNA relativa alla vendita al dettaglio. Il rituale dell'apertura mattutina, accendere le luci, spazzare il pavimento, accendere i forni, rifornire gli scaffali di prodotti da forno freschi, il profumo del pane caldo, indossare l'uniforme Greggs con grembiule e cappello... era così eccitante. L'attesa di non sapere cosa ci riservava la giornata era molto stimolante e mi piace ancora oggi. Non c'è nulla di prevedibile nel commercio al dettaglio. Inoltre, non dovrebbe passare inosservato il fatto che durante i miei anni di formazione, in Inghilterra c'era un Primo Ministro donna, quindi ho imparato molto presto e da più fonti che le ragazze potevano diventare tutto ciò che volevano con sufficiente tenacia e duro lavoro. So che questo non risponde tecnicamente alla sua domanda, ma credo che tutti questi segnali siano stati dei consigli o dei segnali che mi hanno guidato fino a dove sono ora.
QUALE CONSIGLIO DAREBBE A CHI È PIÙ GIOVANE?
Se dovessi parlare a me stesso 20 anni fa, direi: "Mentre tracciate la visione della vostra attività e di come sarà la vostra vita, stabilite anche un piano per mantenere la vostra gioia e il vostro benessere". È fin troppo facile andare in overdrive ad alta velocità solo per scoprire che gli anni stanno evaporando, rendersi conto di aver perso di vista se stessi e rimandare le opportunità tanto necessarie per reimpostare le priorità. Se dopo aver raggiunto i miei obiettivi sono un guscio di me stesso, non ho avuto successo. Sono l'incarnazione della mia visione e la mia completezza e vitalità sono essenziali. C'è un'arte nel dedicarsi al proprio mestiere, che richiede un'uguale dedizione nel prendersi cura di se stessi. Non avrei mai immaginato che avrei fatto parte di qualcosa ininterrottamente per così tanti anni: stessa carriera, stesso livello di dedizione, stessa quantità di amore per questo lavoro. E se c'è una cosa che ho imparato da questi quasi tre anni di follia, è che la salute mentale è più che mai fondamentale per mantenere l'equilibrio e raggiungere il tipo di vita artistica che sogno. E spero di essere in grado di ispirare questa idea agli amici, al mio team e a tutte le persone a cui tengo, in modo da poter continuare a sostenerci a vicenda. Ho un apprezzamento più chiaro e profondo per ciò che ho davanti a me. Ho così tanto e ho bisogno di così poco per trovare pace e soddisfazione. Sono grata di avere qualcuno da amare e che mi ama a sua volta, di avere un team che si impegna per me e per la mia attività, di avere clienti e il loro incrollabile sostegno, di avere amici e la loro capacità di nutrire la mia anima. Quando sono riuscita a eliminare tanti dubbi, le mie esigenze sono diventate molto semplici. Alzarmi e presentarmi per tutti quelli a cui tengo, anche se non ho tutte le risposte.
